苗族银匠：我是“偷学”成师的
我从1978年开始打银，那时我22岁。那时候改革开放不久，大家对银饰的需求多了起来，所以我决心也做银饰谋生。到现在已经30多年了。
父亲是个银匠，但打银不是主业，农活干完后，在农闲的时候做银饰，挣一点钱来补贴家用。我的爷爷、太爷爷其实都是这样，以农活为主，但是手艺好。
师父有两个，我的父亲和堂哥，我是银匠家族的第七代传承人。
不过我们苗族银饰不全是家族传承，也有外姓的徒弟。像我这里有一些北京、苏州、上海的学生。当然，本地学的人多。
我家在控拜苗寨。我年轻那会儿，控拜一个寨子里就有三四十个银匠。在家里把银饰加工好以后，然后走村串寨去售卖。
刚开始学做银饰的时候，感觉很费劲，有时我都没法睡觉。怕学不会，睡不着。一开始，在我堂哥那里学。为什么睡不着，我是边学边想，怎么才能做得比堂哥好一点，甚至超过他。在他睡觉后，我还在不停地练习做银饰，做好了再熔化，又重新再做。
我堂哥并不是在雷山，而是在丹寨县的排调寨。他带我去到那儿跟着学，他已经在那边多年了，对那里已经很熟悉了，市场也是集中在那一带。我就在堂哥那学了27天，学到了一些基本的技艺，然后就回家了，又跟着我父亲学了两个月的银饰。
到1979年的10月份，我就不再和堂哥、父亲学了，开始“出师”了。但一开始我做得不好，做得不够精。但一旦遇到什么困难，我就去“偷学”——学其他银匠是怎么做的，在他们的基础上，加上自己的创造性，然后就变成了我自己的技术了。
我做一个样了，但其实做得没有那么精，我等于你在家做的时候，我就去你家玩一下，其实我意思是来看你怎么做的。
比如说，我做这个龙的银片雕得不够像，不够生动，那我就看别人是怎么雕的。我故意去别的银匠家里，趁他们在家做银饰的时候，假装说是过来坐坐。看见了心里就“得了”。
这样搞了两个月，我边模仿别人，变成自己的东西。我第一次介绍我的办法的时候，他们就笑我说，这是偷来的。我说，大家各个都是“偷”，自己创造的不可能那么全，每个人都“偷”。
我之所以要偷，也是没办法。我的父亲的技艺也不是很高超，也没有一个超越我的师父教我。所以我就偷学别人，不偷就没长进。这种方法很有用，能知道自己哪里不足了，同样的东西，别人为什么能做得更好看，自己还差什么，应该怎么做，必须注意什么，都能在对比中发现。
慢慢的，我的技艺提高了，很多人就来找我买银饰了。他们就说，李师父你来了，帮我们弄个东西。堂哥本来对我就生气了，因为我的技术超过他了，原本找他弄银饰的人就只用我，却不用他了。
没错，我就变成抢客户去了。看到堂哥不高兴，我就向他解释，要不这样，他还继续走他在丹寨县排调那边，我就不走那边了，而是走从江、黎平这些地方，还有广西的很多地方。那时候，从江、黎平、广西那边打的银饰，都非常的粗糙。
现在我自己收徒弟，每个徒弟教的方法各不相同。我教徒弟，第一步，我让他认识这些银是假的还是真的，必须能鉴别真假。第二步，敲银，必须学会敲。把银条打得四四方方，正正规规，就变成一个初步的师父了。
接着呢，就是压模具，在模型上敲出大体的形状。接着在这个模型上进行雕刻。这个模具毕竟还是很粗糙的，无法做得精细，必须用雕来补充。就我要用这个磨具打一个蝴蝶，我先打出蝴蝶的大概的凸起模样，接着再雕刻蝴蝶身上的纹理图案，一点一点地雕。
也不是所有的银饰都用磨具，(拿出一个沾在松香板上的银片)像我这个就全是手雕的。
到这个以后，基本上初步的功夫都大概懂了。第二步呢，教他用银子，就是银子拉丝、焊接、吹泡。特别是焊接。我们做银饰的用“焊水”来焊接，没有焊水的话无法焊。
你看，这个身是一根铜丝，我要把它焊到银片上，那必须用这个焊水来焊。比方说我手里的这个焊水，铜的比例是40%，也就是100克的银子配40克的铜。其实在过去，这是银匠最保密的信息，但现在公开让你知道了。
还没明白?那我示范给你看。这个薄薄的金属片，不是银片，也不是铜片。而是我把银和铜都熔化，然后拍成的金属片，它也就是我说的焊水。然后，我把这个焊水裁成一小块一小块，放在烧锅里，再弄点硼砂——硼砂的作用是催化剂，然后弄一点清水。加热，硼砂就溶解了。我现在要把这个银丝焊接到这个银片上，夹出一块小金属片，放在要焊接的点，加热一下。你看，这个焊水熔化了，然后又凝固，这样就焊接好了。
焊水的原理是，它的熔度要比要焊接的两个银片低。比如，70%纯度的银的熔度大概是500摄氏度，那么焊水的熔度就能调到300摄氏度。而焊水的熔度，当中铜的比例是非常关键的。焊水中，铜银的比例，或者是一比二，也有可能是二比三，是变化的——能够掌握这个了，你就是师父了。如果说把银饰都做好了，但焊水不好，就把辛苦了一天的东西全部弄坏了。
以前呢，人家师父保留什么东西，就是保留这一些，所以现在公开了。我们作为传承人，就更不能保留。传给徒弟的时候，你不跟他讲这些，他就永远学不会。焊水是第一个大事。
我们用的银子，过去是民间收购的，有时还用银元来熔化了做银饰。但是现在我们用湖南永兴产的银，那边产的银的纯度是两个九(99%)。
银的纯度克不是越高越好。你看这个铃铛，它是挂在女孩衣服身上，走起路来的时候会叮当响。但它的纯度是比较低的，因为纯银特别软，容易变形。纯度低一点的话，也就硬一点，不容易弄坏。
所以要考虑银饰的用途，在哪一种情况下用哪种银。不能为了纯银而纯银，否则很容易坏掉。银饰的氧化很快，但只要一洗，就又像新的一样闪亮了。