苗族跳香
一阵阵秋风像一只神奇画笔，眨眼功夫把大地抹成一片金黄，金黄的山川，金黄的原野；一场场秋雨如一泼生津甘露，梦不知然浇醒遍地野菊，勃勃然在绚丽灿灿的秋色里肆意绽放自己的美丽。这样的光景中，农历十月天款款到来。这样的日子里，在湘西泸溪、吉首、古丈、沅陵县市的苗族地区，伴着馨香的野菊花，一村独办或几寨合办、浩荡庄重的“跳香”风生水起，舞动苗家五谷丰登的欢乐生活。
跳香，一种开始于祖先祭祀、终止于众人狂欢，“娱神”已成虚“娱人”方为实的民族民间风俗文化活动。
没有“我来自何方，我情归何处”的困惑，从祖先的祖先开始，生活在这片土地上的人们早已认定，傩公（盘瓠）傩母（辛女）就是他们的祖神，是祖神便得祭祀。还有自身的卑微、渺少，古老而朴素的宗教情结萦绕这里芸芸众生的精神家园，认为要五谷丰登，就得虔诚敬奉三百六十神（统称“五谷神”），以求保佑。理所当然，以苗老司为主角的神秘祭祀构成跳香活动的重头戏。
一年里难得派上几次用场的“跳香殿”，此时成为人声鼎沸之地。一幢普普通通、多少还有些破旧的建筑，因为栖息着祖先神灵，栖息着“五谷”百神，一点一滴的吊起大伙 敬畏之情。白天，各家各户将凑集钱米做成的“香糍粑”、“香豆腐”放于傩公（盘瓠）傩母（辛女）塑像面前。糍粑除了做成圆形外，还做成狗、牛、羊、蛇、龟的形状，是这些动物为苗族的图腾？抑或恰恰相反，它们泛指供祖神之享的“三牲”？没有人能告诉我答案。
像风暴来临前大地格外寂静沉闷一样，跳香开始前，平常欢快、喧腾的村寨，一时间里显得异常安宁而肃穆。夜墓降临，人们陆续来到在群山为背景的跳香殿前，虔诚而专注地等待应山应河三眼火铳和颤声颤气牛角号的鸣响，那是苗老司（主持苗族祭祀活动的人物）到来的信号。熊熊燃烧的篝火将一张张神色凝重的脸面映得通红，冷静沉着的表情下难掩内心的激动欢愉。
响了，三眼火铳三下巨声，像是从天上忽然炸开的惊雷，震耳欲聋；呜哩呜哩牛角号，仿佛由地底陡然冒出来的，苍凉悠扬。在斑驳扑闪的火光中，在火铳、牛角的鸣响里，自喻可以通神的苗老司法袍加身，带着舍我其谁的豪情昂首走来。跳香殿里，烛光灯影摇曳的香案前，傩公、傩母的木质雕像慈目善面、平实可亲，以真切的温情注视着人们，抚慰着人们，在如银皎洁月光下与人们无声对话。
虽然，祭祀仪式为苗老司一人表演的独角戏，却依然精彩绝伦，震人心魂。发功曹、白旗扫台、迎神、开洞、封五谷罐、跳八封舞、发童子、娱神......，但见其绺巾在手，司刀在握，随着徐急有序的锣鼓，全身心地摇手蹈足，时而癫如醉汉，一步三摇；时而吼喊如雷，跺脚有声。那哀婉的一唱三叹，勃起在场人员“驱疫降福”、“祈福禳灾”、“消难纳吉”生命意识的冲动。夜深霜重，祭祀收场于敬请傩公傩母及众神祗饱尝佳肴美酒的“上熟”仪式。
新的一天如期而至。“咚—咚—咚—”，激越苗鼓击破乡村清晨十二分寂静的同时，犹如急促嘹亮的集结号吹响在村民们的心坎上。有了这鼓声的召唤，度过了一个不眠之夜的乡亲，一如出厩羊群，哗的一下涌向跳香殿前的坪坝，进行“众乐乐”的跳香活动。
感谢祖神的护佑，带给我们风调雨顺；感谢“五谷”的眷顾，赐予我们五谷丰登，就让我们痛痛快快的欢聚一回，这样的心声恍若飘渺云烟升起在人们的心尖上。由是，大伙先是迫不及待的想去品尝那吃了无灾无难的别样“大锅饭”。所以别样，在于它的食材取自供品斋粑、豆腐，在于香豆腐只放盐不放油，因为三十六神吃斋，整个活动的食物也要是素的，典型的“和尚饭”。
众人拾柴火焰高。素菜素饭告成于七手八脚的紧张操办里，别有一番情趣的用餐随之而来。不知哪朝哪代留下的规矩，吃饭只能蹲着，不能站不能坐，吃豆腐不用筷子夹，只能用单根香脚或芭茅秆戳穿后挑起来吃，还不能自挑自吃，须互相喂送对方吃，活生生弄出一幅幅滑稽吃相，但大伙热衷这样，因为如此格外热闹场面。
吃饱了，喝足了，兴高采烈地跳起来吧。
锣鼓声中，男人们娱神娱人的傩舞捷足先登。戴上傩面具，刚才还是活灵活现的人一下子变成深奥玄乎的神。千姿百态的面具一目了然的划分出正神和凶神，爱憎分明情感使然，正神面孔造型或威武英气，或稳重深沉，或和蔼慈祥，凶神面孔则全部贴上凶猛、狰狞、怪戾、狂傲的标签。正神、凶神间的挑、刺、劈、砍的来来往往打斗，结局照例是“邪不压正”这一颠覆不破真理的呈现。
男人们演罢，女人们登场。女人们的跳香舞明白无误地写意出春播、夏锄、秋收、冬藏等劳作景象。或昂首向天，高举双手，“嗨！嗨！嗨！”，发出一片呼喊，那是对天的问候，那是对无所不能上苍的敬畏；或弯腰行地，状如开镰，而后敲出一通激烈鼓声，那是对大地的感恩，是对生长稻粟菽黍原野的由衷礼赞。盛装的映衬，银银饰的烘托，插于两鬓的野菊花愈加添上几分山野之风。
野菊花开跳香来。它让我们体味到一种源自心灵深处的原始的、深沉的忧患意识和对未来美好追求的强烈欲望，更让我们看到那种渲染在伟岸大山、涓涓碧流、高坡平地的苗家人乐观的人生态度和对生活充满深爱的本真性情。